1～4月 另類臺灣之光—鹿林彗星進入最佳觀測期
資料來源：台北天文館
臺灣研究團隊發現的第一顆彗星—鹿林彗星（C/2007 N3(Lulin)）即將於2009年1月10日通過軌道近日點，亮度約6～7等，且在2月下旬最接近地球時可亮達5～6等左右、甚至更亮。這段期間內， 利用雙筒或小型望遠鏡就可觀賞這個在宇宙間高速奔馳的另類「臺灣之光」。這顆彗星預計是2009年中最亮的彗星，因此頗受國際注目。最新的（2009/1 /5）每日天文圖（Astronomy Picture of the Day，APOD）也刊出了象限儀座流星雨和鹿林彗星的合影影像。
上圖是中央大學天文所林宏欽先生於2008年12月21日，利用鹿林天文台41公分望遠鏡所拍攝的鹿林彗星假色影像。可見彗星本身大約成對稱的 圓形，右側有明顯的彗尾，像個小蝌蚪般；左側則有一條噴流或彗塵餘跡（dust trail），觀測當時還不清楚形成原因。中央大學鹿林天文台經過數天的追蹤觀測，以下2009/1/1（40公分望遠鏡拍攝）、2009/1/2（40 公分望遠鏡拍攝）與2009/1/3（100公分望遠鏡拍攝）的最新影像中，彗星右側明顯可見直線狀的彗尾，稱為「離子尾」，從這連續3天的影像中可見離 子尾受到太陽風與太陽磁場的作用，已出現分叉的現象；左側的部分仍可見到特殊結構，不僅愈來愈明顯，且離彗核愈來愈遠；中央大學天文所林忠義博士表示，這 個特殊的結構可能是彗星的塵埃尾中的物質逐漸脫離彗星本體、遺留在它的軌道上所造成的。以上影像均由中央大學天文研究所提供。
2009年1～4月是鹿林彗星的最佳觀察期（點選下載鹿林彗星出沒時間預測表）。 它於1月初時位在天蝎座與天秤座之間，可在天亮前見於東南方天空；1月10日23時以1.212AU的距離通過近日點，隨後移動速度加快，2月初位在天 秤，經室女向獅子移動；2月24日最接近地球（約0.41AU，見下圖），此時不僅整晚可見，月相幾乎逢朔，觀測條件非常良好，且在2/24凌晨與土星近 至僅約3度距離。之後繼續西移，3/5-6掠過巨蟹中央著名的鬼宿星團（M44）；3月中旬後進入雙子座，3/16與9.1等的愛斯基摩星雲（NGC 2392，或稱「丑臉星雲」）相距不到40角分，相當適合做為天文攝影的目標。4月底時，亮度預計會快速降至8-9等左右，得用口徑15公分以上的望遠鏡 才比較容易看見，且彗星在約午夜時便已西沈。（註：AU即「天文單位」，為日地平均距離，約為1億5000萬公里）
鹿林彗星是在2007年7月11日，由國立中央大學天文研究所的鹿林巡天計畫（Lulin Sky Survey, LUSS）觀測助理林啟生與大陸廣州中山大學葉泉志，使用鹿林天文台41公分望遠鏡共同發現；發現當時位在寶瓶座，亮度僅19等。
國際彗星組織按其身為非週期彗星、2007年7月上半個月發現的第三顆新彗星的特性，將其編號為C/2007 N3，並以發現的天文台為其命名為「鹿林（Lulin）」。鹿林彗星是臺灣本土所發現及被命名的第一顆彗星，也是海峽兩岸合作發現的第一顆彗星。
鹿林彗星軌道特性
鹿林彗星軌道特性顯示它是來自太陽系外圍歐特雲區的極長週期彗星，繞太陽公轉一圈長達2850萬年；換言之，鹿林彗星上一次來到太陽系內側時， 當時地球上才剛要演化出人類與猿猴類的共同祖先—埃及猿，地球南北兩極的冰冠才剛開始形成，地球最高的山脈—喜馬拉雅山脈才正要從板塊互撞的造山運動中向 上隆起成山，而臺灣則還深埋在海底呢！
相關慶祝活動
為了慶祝這個另類的臺灣之光，中央大學天文所聯合臺北天文館、台中科博館、嘉義市天文協會、台南縣南瀛天文教育園區等機構，將於2月鹿林彗星最 接近地球時，舉辦鹿林彗星演講與觀測活動；臺北天文館並從2009年1月18日全球天文年開幕當天開始，於一樓大廳展出由中央大學天文所提供的各項鹿林彗 星資料與影像，歡迎參觀。
關於鹿林彗星的其他詳細資料，請參閱中央大學天文研究所鹿林彗星介紹網站。 Read more...
